次日清晨，凤姐便来了，说是要约大家高三一起去清虚观打醮，还请了戏班子来，让大家看戏取乐。宝钗本就嫌天热，正想着如何推脱不去，却听贾母已经拍板定下，说是非去不可。贾母还特意吩咐，要请薛姨妈和黛玉、宝玉一同前往。
王夫人因连日里身子不爽，又听宫里传来消息说有要事要她等候，便说不去凑这个热闹。贾母也不强求，只让宝玉代她问好。到了高三那日，贾府的排场当真盛大，从荣国府的正门一直排到街口，停满了各家的车马，贾府的仆从丫鬟们簇拥着，整条街都挤得水泄不通。
宝玉、黛玉、宝钗、探春等人簇拥着贾母、薛姨妈的车驾，浩浩荡荡地往清虚观而去。行至半路，一个小道士在前面引路，只顾埋头走路，却没注意到身后的人。凤姐的马车正行进间，那小道士突然从一旁蹿出，凤姐躲闪不及，只听得“哎哟”一声，那小道士已撞在了车窗上。凤姐见状勃然大怒，想也不想便扬起马鞭，朝着小道士抽了过去。周围的仆从见状，纷纷围上前去，对着小道士又打又骂，口中还大声呵斥。贾母在车内听见外面喧嚷，皱了皱眉，问是怎么回事。凤姐连忙回话，说是有个不长眼的小道士撞了车。贾母听了心中不忍，便让下人去给那小道士些钱，让他快快离去。
众人进了清虚观，只见院内打扫得干干净净，正中供奉着三清像，香炉里青烟缭绕。宝玉等人先去拜过，便由道童引到后院的茶室歇息。正喝茶间，贾珍走了进来，见贾蓉正与几个姐妹说笑，便沉下脸来，指着贾蓉的鼻子骂道：“我让你来伺候老太太，你倒在这里与姑娘们厮混！你眼里还有没有规矩？”说罢，竟命下人端来一碗茶，当着众人的面让贾蓉喝下去。那贾蓉平日里在府中骄纵惯了，今日却被父亲当众折辱，又不敢违抗，只得涨红了脸，接过茶碗一饮而尽。众人见状，无不感叹贾府世家大族规矩森严，连贾珍这般的人物，对儿子也是说罚便罚，半分情面也不留。
正闹着，一位老道长走了进来，众人见了都起身行礼。宝玉见那老道长仙风道骨，面容与自己竟有几分相似，便上前问安。那老道长便是当年与荣国公贾代善交好的张道士，因见宝玉眉目间与贾代善有七分神似，心中一动，便笑着对贾母说道：“老道方才观宝玉的容貌，竟与当年的荣国公一般无二，这可是贾家的福气啊！”
贾母听了，心中顿时一酸，眼中涌上泪来，只叹道：“一晃眼，他爹都去了这么多年了。想当年他与我恩爱非常，如今我这把老骨头还活着，却再也见不到他了。”说罢竟哽咽起来。张道士见贾母感伤，连忙岔开话题，说：“宝玉乃神仙一般的品格，老道我这里倒有一门好亲事，是与咱们贾府门当户对的，那小姐也生得一表人才，性情温良，不若我来为宝玉提一提？”贾母听他要为宝玉说媒，便笑道：“宝玉的婚事自有他爹娘做主，你这老牛鼻子管起闲事来了。”张道士便道：“老道也是爱惜宝玉的才貌，不忍见他错过姻缘。”贾母见他盛情，便说：“宝玉这孩子，从小便说要娶一个神仙似的妹妹。若论富贵，我倒不在意，只看这女孩儿的人品性情、模样样貌，若是好的，我便认了这门亲。”
张道士见贾母松了口，便笑着让人捧上一盘贺礼，说：“老道听闻宝玉身边常带着那块通灵宝玉，这是佛门至宝，老道这里也有一件小玩意儿，聊表心意。”宝玉看时，只见那盘中放着的是一枚赤金点翠的麒麟，做得小巧玲珑，甚是精巧。宝玉刚要伸手去拿，宝钗却在一旁轻声道：“史大妹妹也有一件这样的金麒麟，只是比这个小些。”宝玉听了便缩回了手，对张道士笑道：“原来张爷爷也认识史妹妹。”说罢便将那麒麟收了起来，也不多言语。
黛玉坐在一旁，将宝玉的神情看得一清二楚。她见宝玉听了“史湘云”三个字便立刻将那麒麟收了起来，心中便是一沉。她又想起方才张道士为宝玉提亲之事，宝玉也并未当场拒绝，只说要他爹娘做主。黛玉的心中顿时生出一股浓浓的醋意与猜忌。她想，那史湘云本就与宝玉交好，如今又添上这枚麒麟，更显得缘分不浅。这宝玉果然是情缘纷杂，心中哪里有自己的位置？他既对湘云另眼相看，又岂会不认可那张道士说的亲事？想到此处，黛玉只觉得满心苦涩，愈发觉得宝玉对自己情缘不专。
众人在观内歇息已毕，便去看戏。戏台搭在院中，台下摆满了桌椅茶点。贾母与众人坐定，只听锣鼓声起，台上的戏文便唱了起来。宝玉今日心绪烦乱，一是因为张道士提亲之事让他心中忐忑，二是因为那枚赤金麒麟让他想起史湘云，更觉得对不起黛玉。他坐在席间，只觉得如坐针毡，又见黛玉在旁冷着脸，更是一句话也不敢多说。
一出戏演到一半，宝玉实在坐不住了，只觉得头昏脑涨，便对贾母告了罪，说是在外面晒得有些中暑，要先行回府歇息。贾母见他脸色确实有些苍白，便允了。宝玉起身要走，见黛玉也站了起来，便道：“林妹妹也一同回吧，这里人多，闷得慌。”黛玉本也不耐烦看戏，便也随他一同告辞，由丫鬟们扶着先回了府。
一进房门，黛玉便开始处处试探宝玉，言语间尽是尖酸刻薄。宝玉心中有鬼，被她刺得坐立不安，却又不敢发作。黛玉见他神色躲闪，心中愈发认定自己的猜想，便冷笑道：“你瞧你，这才出来一天，就又惦记起你的史大妹妹来了。那麒麟定是史妹妹的，不然你怎么这般宝贝，连摸都不让别人摸一下？”宝玉听她提起麒麟，心中一慌，便道：“你又知道了？不过是件小玩意儿，哪里就这般金贵了。”黛玉听了更是气不打一处来，又道：“既然不金贵，又为何要收起来？莫不是心里想着日后要还给史妹妹？你倒是有情有义！张道士说的亲事我看就不错，你怎的不应下？你若应了，我倒省心了！”说罢便赌气坐在一旁，再不理会宝玉。
宝玉被她这番话说得百口莫辩，心中又急又气，只觉得满腹委屈无处诉说。他自认心中只有黛玉一人，对那张道士的提亲不过是碍于情面不好当场拒绝，谁知竟被黛玉误会至此。他越想越急，越辩越错，只觉得胸口一阵憋闷，气血翻涌，竟有些上不来气。他猛地站起身，从脖子上扯下那块通灵宝玉，用尽全身力气狠狠地摔在青石地板上，只听“啪”的一声脆响，宝玉哭喊道：“我不要这劳什子！我不要！”
宝玉这突如其来的举动吓了黛玉一跳。她见宝玉双目赤红、状若疯魔，心中又气又痛，只觉得眼前一黑，喉头一甜，一口鲜血便喷了出来。她指着宝玉颤声道：“你……你这负心人……我……我……”话未说完，只觉得天旋地转，身子一软便昏了过去。一旁的丫鬟见状，连忙扶住黛玉，又去拾起那块摔碎的通灵宝玉。
黛玉这一口血，彻底击垮了宝玉。他见黛玉昏倒，心如刀绞，只觉得天地间再无半分颜色。黛玉醒来后，便要丫鬟将宝玉赶出去，自己却哭得肝肠寸断。她拿起剪刀，将那日自己亲手为宝玉绣的通灵玉穗子，一寸一寸地铰得粉碎，散落了一地。
袭人与紫鹃见两人闹得这般不可开交，连忙上前劝解。袭人拉着宝玉，紫鹃扶着黛玉，两人又是哭又是劝，只盼着能化解这场误会。谁知宝黛二人此刻都已怒火攻心，哪里听得进半句劝说。宝玉见黛玉执意要将自己赶走，只当她铁了心要与自己断绝关系，心中更是痛如刀绞，便梗着脖子不肯走。黛玉见他如此，便越发觉得他负心薄情。两人在房中吵闹不休，声音越来越大，终是惊动了贾母与王夫人。
贾母与王夫人闻讯赶来，一进房门便见宝黛二人吵得不可开交。贾母见状，又心疼又无奈，拉着宝玉的手只叹道：“我的儿，你们都是我的心头肉，何苦要这般作践自己？”说罢竟也落下泪来，哽咽道：“不是冤家不聚头，既是冤家，又何必非要走到今日这一步？”
这话虽是贾母说与宝玉听的，却不知如何传到了宝黛二人的耳中。宝玉听了只觉得胸口发闷，愈发觉得是自己对不起黛玉，让她受了这许多委屈。黛玉也暗自伤神，她知道贾母素来偏爱宝玉，如今竟也说出这等话来，可见自己在他老人家心中终究是比不得宝玉的。两人听了这话，各自在心中震动，都暗自垂泪，这才懂得了那句“不是冤家不聚头”的深意，明白了二人爱恨纠缠的宿命。
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