九月初九，头回刀会的日子，正日子。黑水驿旧镖场，看热闹的人比上回多十倍——这一场赌的不是拳脚，是黑水驿沈家二十七口人命跟血刀寨三十年账，谁清。
辰时，三刀进场。他左手拎着一块东西——旧砧板，后院火场里刨出来的那块，柳木的，三寸厚，面上让剔骨刀剁出的刀口层层叠叠，跟老树的年轮似的，板边让猪油浸了几十年，黑亮。他把砧板搁在脚边，右手提春刀，刀口卷卷豁豁，磨得雪亮。
阎一挑进场。就他一个人，拢着手，腰里那口血刀没出鞘。他瘦脱了形，半张脸让耳伤扯歪着，脚下一步一顿——药引子断了仨月，掌毒反噬，他那双手如今看着还是铁色，里头骨头酥不酥，只有他自己知道。
俩人站定。阎一挑瞅那块砧板，瞅了半天，忽然说："你带这个来，是羞辱我？"三刀说："我家传家的家伙。猪、羊、牛，在我家案上离的骨。今儿你也离。"
阎一挑拔刀。血刀出鞘，满场的人齐齐吸了口气——刀身上的红跟活物似的蠕动。他一出手，还是掌先刀后，一掌拍向三胸口，掌风到了，三刀没闪，拿砧板迎——"砰"，三寸的柳木板震得嗡嗡响，三刀退了半步，掌毒的劲儿让板子受了。
阎一挑自己愣了愣。三刀把板子往地上一顿："你的掌打板子，板子不疼。你的刀呢？刀得跟人过活。"
血刀劈过来了。
这一场刀，是这本书的头一场正经刀会，也是最后一场。血刀快，快得满场只见红影；春刀稳，稳得只见一道白影在红影里钻。三十合，五十合，俩人都挂了彩——阎一挑左腿让豁了一口，三刀右肋让划开一道。打到八十合，阎一挑的掌又拍了一回，这回拍实了，拍在三刀肩头，三刀半边身子一麻——掌毒没剩多少了，可酥骨的手拍人还疼。
三刀借着这一拍的势，往侧里倒，倒的时候把砧板往身前一带。阎一挑贪这一刀，血刀奔三刀面门劈下来——刀劈进了砧板。
几十年的猪油浸透了柳木，刀口叠着刀口，血刀劈进板心，跟劈进老牛肋巴里似的，卡住了。阎一挑拔刀，拔不动；加掌震，震不动。就这一停的工夫，三刀的春刀从板边上递出去了——不进肉，进的是腕缝儿，一绞，阎一挑持刀的腕筋断了；第二刀从肘缝儿进去，胳膊软了；血刀离手，还插在板子上，嗡嗡地颤。
阎一挑拢着断腕退开三步，站住了。他瞅着那块板，瞅了半天，笑了，笑得满脸褶子："沈铁塔要是在，不会这么打。"三刀说："我爹是镖师，我是屠户。屠户就这么打。"
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